Por qué los sonidos del vientre materno calman a los recién nacidos (y a sus padres agotados)

Tu bebé pasó nueve meses en un lugar que nunca estuvo en silencio. La sangre que pasa junto a la placenta, un latido que retumba por encima, el sube y baja amortiguado de tu voz: esa era la banda sonora de la vida antes de nacer. Así que, cuando un recién nacido se despierta sobresaltado a las 3 de la madrugada en una habitación en silencio, recuerda que lo extraño para él es el silencio.

El vientre materno es más ruidoso de lo que crees

Los investigadores han llegado a escucharlo desde dentro. Los estudios con micrófonos intrauterinos, que Gerhardt y Abrams resumieron en el Journal of Perinatology, describen un fondo constante de sonido de baja frecuencia: el flujo sanguíneo de la madre, la digestión, un latido regular y el mundo exterior filtrado a través de tejidos y líquido. Según esa investigación, el nivel de base se sitúa aproximadamente entre 70 y 90 decibelios de un sonido grave y retumbante, más cerca de una ducha abierta que de una biblioteca.

El oído se desarrolla en el segundo trimestre, así que el bebé pasa meses escuchando antes de respirar por primera vez. Cuando nace, ese rumor rítmico es, para tu bebé, el sonido de casa.

Por qué los sonidos familiares pueden calmar

Los recién nacidos dan señales claras de que lo recuerdan. En un estudio clásico de 1980 publicado en Science, DeCasper y Fifer observaron que bebés de pocos días cambiaban su forma de succionar para oír la voz de su madre, una voz que solo podían haber aprendido en el vientre materno.

Por esa familiaridad temprana, muchos profesionales de pediatría llaman a los tres primeros meses el «cuarto trimestre»: una etapa en la que los bebés suelen calmarse mejor en condiciones que recuerdan al lugar del que vienen, en brazos, mecidos con suavidad y rodeados de un sonido grave y constante.

Ninguna grabación sustituye una toma o un abrazo, y el sonido por sí solo no calmará a todos los bebés. Aun así, la investigación da pistas. En un pequeño estudio de 1990 publicado en Archives of Disease in Childhood, el 80 % de los recién nacidos se durmió en menos de cinco minutos con ruido blanco de fondo, frente al 25 % en una habitación en silencio. Muchos padres notan que los sonidos parecidos a los del vientre materno (un latido, un siseo suave, un ruido rosa grave) tienen un efecto tranquilizador similar.

Seguridad primero: qué dice la AAP sobre el volumen

En 2014, un equipo de investigadores probó 14 máquinas de sonido para bebés y publicó los resultados en Pediatrics, la revista de la American Academy of Pediatrics (AAP). Al volumen máximo, todas superaban los 50 decibelios medidos a la distancia de la cuna, y varias podían pasar de 85 decibelios, por encima de los límites fijados para los lugares de trabajo de adultos. La AAP recomienda desde hace tiempo mantener el sonido de las salas de neonatos de los hospitales por debajo de 50 decibelios, más o menos el nivel de una conversación tranquila.

Las soluciones son sencillas:

• Distancia: pon el altavoz o el móvil al otro lado de la habitación, a unos 2 metros (7 pies) de la cuna. Nunca lo coloques en la barandilla de la cuna, dentro de ella ni debajo del colchón.
• Volumen: usa el nivel más bajo que tape con suavidad los ruidos de casa. Una buena prueba es ver si puedes hablar cómodamente por encima del sonido. Si no puedes, está demasiado alto.
• Duración: plantéate usar un temporizador, para que el sonido acompañe al bebé mientras se duerme en lugar de sonar a todo volumen toda la noche.

Para cualquier cosa que tenga que ver con el sueño de tu bebé, consulta a tu pediatra.

Para el padre o la madre agotados a las 3 de la madrugada

Los sonidos del vientre materno no son solo para quien duerme en la cuna. Cuando tu propio sueño llega a trozos, un fondo sonoro grave y constante puede suavizar el crujido del suelo, la puerta del vecino y el tráfico de la calle, esos pequeños ruidos que hacen que un padre o una madre de sueño ligero se incorpore de golpe.

Hay algunos hábitos que ayudan. Pon el sonido como parte de la misma rutina corta de cada noche antes de dormir, para que empiece a funcionar como una señal. Mantenlo igual noche tras noche, porque la constancia es casi todo el secreto. Y cuando el bebé se calme, déjalo sonar bajito para ti: muchos padres agotados notan que esos mismos sonidos acallan también la lista de pendientes que no deja de dar vueltas en su cabeza.

Si quieres un punto de partida, los paisajes sonoros de vientre materno y latido de Slumber Wave están mezclados con tonos graves y profundos e incluyen un temporizador, así que seguir los consejos de la AAP sobre volumen y duración es cuestión de un toque.

Una imitación aproximada del sonido del vientre materno ya le da a tu bebé algo que se sabe de memoria: un murmullo constante que le dice en voz baja que aquí está a salvo. Algunas noches, puede que eso baste para los dos.

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Fuentes

• American Academy of Pediatrics. Noise: A Hazard for the Fetus and Newborn. Pediatrics, 1997.
• Hugh SC, et al. Infant Sleep Machines and Hazardous Sound Pressure Levels. Pediatrics, 2014.
• Spencer JA, et al. White noise and sleep induction. Archives of Disease in Childhood, 1990.
• DeCasper AJ, Fifer WP. Of human bonding: newborns prefer their mothers' voices. Science, 1980.
• Gerhardt KJ, Abrams RM. Fetal exposures to sound and vibroacoustic stimulation. Journal of Perinatology, 2000.